CHƯƠNG 1

1.

Hôm nay, sau khi nhận được kết quả chẩn đoán cuối cùng, tôi ngồi im lặng thật lâu trước cửa bệnh viện. Mãi cho đến 6 giờ chiều, Lục Dương về nhà, không thấy đồ ăn nóng hổi như mọi khi, anh mới gọi điện cho tôi, khiến tôi như vừa được đánh thức.

“Tiểu Tĩnh, em đang ở đâu?”

Giọng anh trầm thấp, mang theo chút khàn khàn, luôn dễ dàng khiến người ta có ảo giác anh là một người sâu nặng.

“Em…”

Còn chưa biết nên trả lời thế nào, thì đầu dây bên kia vang lên giọng nữ lanh lảnh, đầy hoạt bát: “Anh ơi, trong tủ lạnh có nhiều đồ lắm, để em nấu mì cho anh nhé.”

“Ư.” Anh trả lời cô ta, rồi tiếp tục nói với tôi, giọng lạnh lùng hơn: “Thôi, anh và Thi Thi sẽ ăn đại cái gì đó, em đừng lo.”

Mọi lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, thậm chí cả hơi thở cũng như bị chặn đứng.

Ngay cả lúc này đây, anh cũng không quan tâm đến tôi sao?

Tôi ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn về phía xa nơi thành phố kết thúc.

Dưới vẻ hào nhoáng và náo nhiệt, có bao nhiêu tâm hồn đang trống rỗng và hoang vu.

Chân tình liệu có thể đổi lại chân tình? Trên sa mạc, hoa có thể nở không?

2.

Lục Dương và tôi đã ở bên nhau 6 năm, tình cảm mãnh liệt đã phai nhạt, tình yêu trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Anh ấy cầu hôn tôi, nhưng dường như chỉ để tự thuyết phục mình rằng quãng thời gian và nỗ lực đã bỏ ra không vô ích.

Có lẽ, anh ấy đang mong tôi từ chối.

Tôi lại khác, khi anh ấy yêu tôi nồng nhiệt, tôi chỉ đứng nhìn với sự bình thản; khi anh ấy muốn rời đi, tôi lại bị cuốn vào cảm xúc và không thể buông tay.

Tình yêu của tôi không mãnh liệt như anh ấy, nhưng lại bền bỉ hơn nhiều.

Trước đây không lâu, cô em gái khóa dưới từ thời đại học của anh ấy chia tay bạn trai, và vào một đêm khuya, anh ấy đã đưa cô ta về nhà.

Nhìn họ ôn lại chuyện cũ rồi cười đùa với nhau, trong lòng tôi dấy lên một hồi chuông cảnh báo.

Họ hẹn nhau leo núi, trở lại trường cũ, tổ chức tụ họp, thậm chí Lục Dương còn nửa đêm ra ngoài chỉ để chiều theo ý thích bất chợt của cô em gái đó là cùng nhau dạo phố.

Đã lâu rồi tôi không thấy Lục Dương trong trạng thái như vậy, nguyên nhân thì tôi rõ, chỉ là tôi còn muốn châm chước cho anh ấy một chút.

Rốt cuộc, tình cảm quá yếu đuối, giống như bản tính con người, không thể chịu nổi thử thách.

Nhưng số phận dường như muốn trêu ngươi tôi, không cho tôi cơ hội để giải quyết mọi chuyện theo cách tôi muốn.

Đột ngột, tôi nhận được chẩn đoán mắc ung thư gan.

Giai đoạn cuối, và chỉ còn lại khoảng ba đến sáu tháng để sống.

3.

Tối muộn tôi mới về đến nhà, vừa đúng lúc gặp Trần Thi Thi từ phòng tắm bước ra, mặc một chiếc váy lụa hai dây, đứng trước tủ lạnh uống sữa.

Vệt sữa trắng dính trên khóe miệng, Lục Dương cầm khăn giấy, bước đến và cẩn thận lau sạch cho cô ta.

Ánh mắt họ chạm nhau, cả hai mỉm cười, tự nhiên mà ấm áp.

Tôi đứng ở cửa, lặng lẽ quan sát hồi lâu, họ mới phát hiện ra tôi.

Cả hai đều hơi sững lại, nhưng rất nhanh, Trần Thi Thi bước chân nhẹ nhàng tiến về phía tôi: “Chị về rồi à, đi đâu chơi vậy?”

Cô ta định chạm vào tay tôi, nhưng tôi tránh đi, nhìn thẳng mặt cô ta, nhếch miệng cười: “Liên quan gì đến cô.”

Trước hôm nay, tôi vẫn luôn cư xử khách khí với cô ta, nhưng bây giờ, điều đó chẳng còn cần thiết nữa.

Lục Dương nhíu mày: “Em bị làm sao thế?”

Trong không khí thoang thoảng mùi hương ngọt ngào, tôi nghiêng đầu về phía Trần Thi Thi, ngửi ngửi.

Cô ta dùng nước hoa của tôi, loại mà Lục Dương chọn. Anh ấy rất thích mùi này, mỗi lần tôi tắm xong, anh ấy luôn ôm tôi và hít hà.

Tôi nhìn từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên, đánh giá cô gái trước mặt, đột nhiên bật cười.

Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu, miệng khẽ nhếch, vẻ ngoài vừa vô tội vừa đáng yêu.

Cuối cùng, tôi không thể nhịn được nữa, giơ tay và tát mạnh vào mặt cô ta.

“A, chị, chị làm gì vậy?”

Lục Dương lao tới, nhưng tôi lại nhanh chóng tát thêm vào mặt anh ấy.

“Tôi không làm gì cả, là các người làm đấy.”

Nói xong, tôi cười cười, bước lùi ra khỏi cửa lớn, quay người và rời đi.

Ngay cả khi đã đi rồi, tôi vẫn giữ nụ cười đó trên khuôn mặt.

4.

Tôi nằm lơ mơ trong khách sạn suốt ba ngày, cuối cùng cũng chấp nhận hiện thực.

Cuộc đời tôi bắt đầu đếm ngược, đúng vào lúc tôi đang vô cùng mong chờ tương lai, và khi tôi sắp đạt được ước mơ là kết hôn với người mình yêu.

Trong suốt ba ngày đó, Lục Dương không hề liên lạc với tôi, thậm chí chẳng buồn gửi cho tôi một tin nhắn.

Ngay cả khi nhận cuộc gọi từ tôi, giọng anh ta vẫn mang theo sự lãnh đạm của kẻ nắm chắc phần thắng.

“Có chuyện gì?”

Câu hỏi này thực sự khó trả lời.

Chỉ im lặng vài giây, anh đã mất kiên nhẫn và cúp máy.

Tôi đành phải gọi lại, đi thẳng vào vấn đề: “Lục Dương, hủy bỏ hôn lễ đi, em không thể kết hôn với anh được.”

Lần này, anh im lặng vài giây: “Vì sao?”

Lại là một câu hỏi khó trả lời, tôi mỉm cười yếu ớt: “Vì anh.”

Nói xong, tôi cúp máy, rồi rời giường thu dọn đồ đạc.

Khi nhìn lại điện thoại, có thêm ba cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều từ Lục Dương.

Anh ấy gọi tôi 3 cuộc, đó là mức kiên nhẫn anh dành cho tôi.

5.

Sau khi trang điểm xong tại trung tâm thương mại gần đó, tôi tự mua cho mình một bộ quần áo mới.

Ngày trước, tôi luôn rất tiết kiệm, không nỡ chi tiêu nhiều vì điều kiện gia đình không bằng Lục Dương, thu nhập cũng không cao bằng anh ấy, nên tôi luôn nghĩ rằng nên bớt tiêu một chút, để dành cho tương lai.

Lục Dương không thích tôi như vậy, thậm chí còn chê bai.

Nhưng tôi kiên quyết không thay đổi, anh ấy không hiểu rằng số dư trong tài khoản ngân hàng của tôi, từng đồng đều là sự tự tin và chân thành mà tôi muốn mang vào cuộc hôn nhân với anh ấy.

Sau khi hoàn tất mọi thứ, vừa đúng 4 giờ rưỡi, tôi dành thêm nửa giờ đi đến dưới tòa nhà công ty của Lục Dương.

Lúc tan làm thấy tôi, biểu cảm của Lục Dương trở nên mềm mại hơn nhiều, giọng nói cũng dịu dàng hơn so với lúc nói chuyện qua điện thoại trước đó. Anh tiến lại gần tôi: “Em muốn ăn gì, anh đưa em đi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ánh hoàng hôn rực rỡ làm mắt tôi cay, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt.

“Dạ dày anh không tốt, nếu có thể không ăn ngoài thì đừng ăn.”

Anh khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh giãn ra: “Ừ, được.”

Tôi không biết liệu anh có trách tôi trong lòng vì quản anh quá nhiều, hay là cảm động vì sự quan tâm của tôi như một người mẹ.

Bệnh dạ dày của Lục Dương rất nghiêm trọng, công việc của anh lúc nào cũng gấp gáp, đi công tác và tăng ca thường xuyên, bận quá anh liền quên cả ăn, đến khi đói cồn cào mới ăn vội vài miếng qua loa.

Có lần, lúc 3 giờ sáng, anh vừa nằm gục lên máy tính làm PPT, một tay ôm bụng, tay kia điều khiển chuột, sắc mặt tái nhợt. Vẫn là tôi dậy giữa đêm, giục anh đi ngủ, phát hiện anh không ổn, liền kéo anh đi bệnh viện.

Lúc đó, anh đi đứng cũng không vững, tôi phải vừa đỡ vừa kéo anh, cả hai đều rất chật vật.

Bác sĩ nói, nếu đến muộn chút nữa thì dạ dày có thể đã bị bục.

Nhớ lại mà tôi vẫn sợ, nước mắt rơi mãi không ngừng, từ đó tôi bắt đầu kiểm soát chế độ sinh hoạt của anh.

Rõ ràng giờ giấc sinh hoạt của tôi cũng không tốt, nhưng tôi vẫn kiên trì dậy sớm mỗi ngày để làm bữa sáng và chuẩn bị cơm trưa cho anh.

Về chuyện này, anh thường nói tôi ngày càng giống mẹ của anh.

Được rồi, lần này tôi sẽ không lo lắng nhiều như trước nữa.

6.

Trầm mặc một hồi, tôi lấy nhẫn cầu hôn ra và đưa cho anh.

Anh không hiểu sự bình tĩnh và kiên quyết của tôi, tưởng rằng tôi chỉ đang cáu giận linh tinh. Anh cũng giống như mọi khi, dùng những lời lẽ qua loa để dỗ dành tôi:

“Đừng giận dỗi nữa, về nhà đi, anh sẽ xin lỗi em.”

Đau lòng thật đấy.

Tôi quay sang một bên, nhắm mắt lại để kìm nén cảm xúc, rồi mở mắt ra, mỉm cười nhìn anh: “Em biết anh từng yêu em, cũng biết hiện tại… anh mệt mỏi, không sao đâu, anh có thể ở bên người làm anh vui vẻ. Em không sao cả.”

Sau này chúng tôi không còn cơ hội cãi nhau nữa, lần này tôi sẽ rộng lượng một chút. Tôi không muốn nhiều năm sau, khi anh ấy nhớ lại, sẽ nhíu mày, rồi may mắn vì đã bỏ lỡ tôi.

Lục Dương rõ ràng không quen với thái độ của tôi, mở miệng thở dốc, không biết phải nói gì.

“Em đi đây.”

Tôi vẫy tay, bước đi trước. Lúc nhìn lại nhẫn một lần cuối, nước mắt không kìm được đã lăn xuống.

“Anh với Thi Thi còn chưa phát sinh chuyện gì, hôm trước em đã đánh người ta rồi, còn chưa đủ sao?” Anh đuổi theo và chất vấn.

Tôi bước đi nhanh hơn.

Không lâu sau, anh từ bỏ việc đuổi theo tôi.

Sự từ bỏ đó khiến tôi bất ngờ, tôi thậm chí còn chưa kịp mềm lòng.

Tôi nhớ trước đây khi chúng tôi cãi nhau, tôi im lặng không nói gì, anh ấy có thể lẽo đẽo theo tôi dỗ dành suốt 3 tiếng.

Giờ đây, 3 phút cũng không xứng sao?

7.

Hôn lễ đã được chuẩn bị xong xuôi, giờ hủy bỏ phút chót, chắc hẳn sẽ ảnh hưởng đến người lớn trong nhà.

Tôi do dự một hồi, cuối cùng quyết định tự mình đến nhà Lục Dương một chuyến.

Gõ cửa hồi lâu không có ai ra mở, hàng xóm nghe thấy mới ra nói cho tôi chú đang đưa dì đi lấy sườn xám.

Tôi luôn mong muốn có một hôn lễ theo phong cách truyền thống, chú dì chiều theo ý tôi, bộ sườn xám đó dì định sẽ mặc trong ngày trọng đại.

Dì luôn theo đuổi sự hoàn hảo, đã chạy đi chạy lại, sửa mấy lần cho thật vừa, thật đẹp mới thôi.

Lần này không biết có thể làm dì hài lòng không.

Mũi tôi hơi chua xót, nói cám ơn người hàng xóm rồi ngồi xuống bậc thang chờ đợi. Chờ 2 tiếng, chú dì mới về.

Thấy tôi, dì cười rất nhiệt tình, kéo tôi vào nhà để xem những món đồ dì vừa mua, còn muốn thay sườn xám cho tôi xem.

Tôi không nỡ làm hỏng hứng thú của dì, cũng thật sự tò mò, nên vui vẻ cùng dì xem đồ. Trong lúc xem mấy lần tôi suýt khóc thành tiếng.

Khi thấy chú chuẩn bị ra ngoài mua đồ ăn, tôi vội vàng ngăn lại, sợ rằng sự vất vả của chú sẽ bị lãng phí.

“Chú, dì, con xin lỗi.” Tôi dừng lại, hít sâu một hơi, “Sức khỏe của con vấn đề, không thể kết hôn với Lục Dương nữa.”

Tôi cố gắng giải thích ngắn gọn tình hình của mình, rồi an ủi họ: “Lục Dương không biết chuyện này, chú dì đừng lo lắng, con sẽ không làm ảnh hưởng đến anh ấy. Chú dì cũng đừng nói cho anh ấy, đừng trách anh ấy gì cả. Con đi đây, chú dì nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng nhớ đến con là con thanh thản rồi.”

Sợ rằng họ sẽ giữ tôi lại, cũng sợ rằng họ không giữ lại, tôi không đợi họ hết kinh ngạc đã nhanh chóng rời đi, ngồi lên xe rồi mới thở ra đầy nhẹ nhõm.

Người không có thân nhân như tôi thật sự rất thích không khí gia đình ấm áp, náo nhiệt, người già càu nhàu, bọn trẻ khóc cười.

Tiếc là, mạng tôi mỏng.

8.

Tốn thêm hai ngày để xử lý nốt công việc và xin nghỉ, cuối cùng tôi cũng xong xuôi mọi chuyện.
Khi tôi ra khỏi cửa công ty, sếp đột nhiên đuổi theo: “Thẩm Văn Tĩnh, có phải em gặp khó khăn gì không?”

Tôi chớp chớp mắt, cười nhạt: “Em nghỉ gấp quá nên anh không vui à? Hay là… để em mời anh bữa cơm nhé?”

Tống Quân này lớn hơn tôi 2 tuổi, bình thường miệng lưỡi rất độc địa. Mỗi khi tôi phạm lỗi, anh ấy thường mắng tôi xơi xơi, nhưng sau đó sẽ chỉ cho tôi cách giải quyết.

Cũng nhờ vậy mà tôi làm việc dưới trướng anh ấy mấy năm đã nhanh chóng tiến bộ, phần trăm hoa hồng cũng tăng dần.

Rất nhiều quy tắc và đạo lý trên thương trường cũng là anh ấy dạy cho tôi.

Đối với tôi, anh ấy vừa là sếp, vừa là một người thầy, một người bạn. Tôi luôn rất biết ơn anh ấy.

Tống Quân chọn một tiệm lẩu bình dân, ồn ào náo nhiệt, sương khói mù mịt, mùi lẩu quyện với tiếng nói cười tràn ngập cả quán.

Khung cảnh ấm cúng và gần gũi khiến lòng người cảm thấy bình yên.

“Sắp cưới rồi lại xin nghỉ việc, thời gian nghỉ kết hôn không đủ à?” Tống Quân vớt miếng thịt bò từ trong nồi lẩu ra, nhai một cách ngon lành, trông giống như một con hamster, trái ngược hoàn toàn với hình ảnh nghiêm túc thường ngày.

Tôi chống cằm, nhìn món ăn ngon, theo bản năng trả lời: “Chồng em có tiền, không cần em đi làm nữa.”

Tống Quân lập tức buông đũa, nuốt miếng thịt vừa nhét vào miệng: “Nếu có suy nghĩ như vậy thì mau đi xem “Vương Bảo Xuyến đào rau dại” đi, em bị ngốc à?”

Tôi bật cười, vừa định trả lời, thì thấy một hình bóng quen thuộc.

Lục Dương hiếm khi mặc trang phục thoải mái, tóc cắt ngắn, lộ ra cái trán trắng nõn, trẻ trung, cùng với Trần Thi Thi mặc váy trắng bay bay, rất hợp nhau.

Tôi hoảng hốt, vội nghiêng người để tránh bị họ chú ý.

Tống Quân nhận thấy sự khác thường của tôi, liếc về phía đó, lên tiếng châm biếm: “Thấy chồng sắp cưới sao phải trốn, sao không đi qua chào một tiếng?”

Tôi không nói gì.

Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Hay là em bị “cắm sừng” rồi? Nên mới nghỉ việc.”

“Anh mau ăn đi.” Tôi thấp giọng, có phần tức giận.

9.

Tôi định tránh mặt nhưng Trần Thi Thi lại không hiểu chuyện.

Cô ta nhìn thấy tôi, một mực kéo tôi lại để chào hỏi.

“Chị dâu, chị cũng đi ăn ạ?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn gương mặt cười giả lả của cô ta, đột nhiên cảm thấy bực bội không lý do: “Đừng gọi tôi như vậy, tôi thật sự không thích.”

Mặt cô ta sượng trân, môi hơi trề ra, khóe mắt chưa gì đã ươn ướt. Cô ta quay đầu nhìn về phía Lục Dương, một câu cũng không nói, nhưng vẫn đủ làm anh ấy đau lòng.

“Thẩm Văn Tĩnh.” Anh ấy gọi tên đầy đủ của tôi, giọng điệu trách móc.

“Các người đừng nhiệt tình như vậy, tôi không thích. Về sau… gặp thì gặp, đừng chào hỏi.”

Tôi nói từng chữ một, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh và nghiêm túc, nhưng dưới bàn, tôi phải dùng sức bóp chặt đùi mình.

Lục Dương liếc qua Tống Quân, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh: “Đây chính là lý do em nhất định muốn chia tay đúng không? Thẫm Văn Tĩnh, bớt diễn đi.”

Tôi đứng phắt dậy, nhưng nghĩ đây là nơi công cộng, ồn ào sẽ khiến tôi mất mặt nên lại ngồi xuống.

Tống Quân lại không cảm thấy tôi đang khó xử, anh ấy không hề sợ hãi, nghiêng đầu thẳng thắn nhìn Lục Dương:

“Đúng là tôi ưu tú hơn anh, anh tự ti tôi có thể hiểu, nhưng mà tôi với Văn Tĩnh có đạo đức hơn anh, không thể làm ra những chuyện xấu xa như vậy. Nhìn cái bộ dạng cưa sừng làm nghé của anh, đừng nói là không phải vì muốn hợp hơn với cô gái trẻ này nhé.”

“Anh nói bậy bạ gì đó?”

Lục Dương không thích bị người khác chú ý, thấy ánh mắt của mọi người đều tập trung vào mình, anh ta mặc kệ Trần Thi Thi, quay lưng rời đi, nhìn càng giống như có tật giật mình.

Trần Thi Thi ngơ ngác, vội vàng đuổi theo.

Nhìn theo bóng dáng họ rời đi, tôi không nhịn được nở một nụ cười: “Cám ơn anh.”

“Cám ơn cái gì? Vô dụng, nhào lên mà cào mặt họ ra chứ.”

Tống Quân còn lườm tôi một cái.