“Ba năm trước, lúc Thuẫn Thạch thực hiện kiểm toán an ninh cho Quân Hợp, tôi nằm trong tổ dự án. Trong quá trình sục sạo hồ sơ, tôi vô tình đánh hơi thấy mùi bất thường — chuỗi dòng tiền của Bùi Chính Tắc có vấn đề, một khoản tiền khổng lồ đã chảy thẳng vào túi một vị trưởng phòng thuộc Trung tâm Thẩm định Thuốc. Tôi đã bí mật sao lưu lại bằng chứng, rồi lập tức nộp đơn từ chức.”

“Nói vậy cậu cũng là người đang ủ mưu tố cáo ông ta.” Giọng Trần Diễn chợt thay đổi.

“Không hẳn. Tôi chưa hề động thủ tố cáo, bởi thời điểm đó tôi chưa gom đủ mớ bằng chứng sắc bén để kết thành một sợi dây xích hoàn hảo. Tôi chỉ nắm được đường đi của dòng tiền, nhưng mù tịt về mục đích thực sự của nó.”

“Và rồi cậu tình cờ đụng độ Trần Diễn.” Tôi tiếp lời.

“Không phải tình cờ, mà là số mệnh sắp đặt. Người cùng bộ phận giới thiệu tôi với Trần Diễn, tôi vừa nghe qua hoàn cảnh của anh ấy là nhận ra ngay — thứ dữ liệu nằm trong tay anh ấy, ghép với chuỗi chứng cứ dòng tiền của tôi, sẽ dệt nên một bản án hoàn mỹ. Bùi Chính Tắc tung tiền mua chuộc đám quan chức thẩm định để dọn đường cho GR – 17, còn cái thứ làm căn cứ để được thông qua lại chính là một mớ số liệu ngụy tạo trắng trợn.”

“Thế tại sao cậu không thẳng thắn nói toạc ra cho tôi biết?” Trần Diễn vặn hỏi, “Tại sao cậu lại phải bày trò lập kế hoạch bốc hơi rườm rà như thế?”

“Bởi vì tốc độ phản ứng của Bùi Chính Tắc nhanh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Đám người đứng lảng vảng ở bãi đỗ xe vào cái ngày anh từ chức, không phải người của Bùi Chính Tắc — mà là đám du thủ du thực do chính tay vị trưởng phòng kia thuê. Cái gã quan chức đó còn thủ đoạn tàn độc hơn Bùi Chính Tắc gấp vạn lần, vì chiếc ghế quyền lực và sự tự do của hắn đang bị trói chặt vào con thuyền GR – 17.”

“Cho nên cậu bắt tôi bốc hơi là để bảo toàn mạng sống cho tôi.”

“Bảo toàn mạng sống cho anh, và bảo toàn luôn cả đống dữ liệu. Nếu anh sa vào tay chúng, dữ liệu coi như tan thành mây khói.”

“Thế còn việc dựng lên kẻ mạo danh để lừa tôi thì sao?” Tôi vặn hỏi, “Đó cũng gọi là bảo vệ à?”

“Đó là chiêu tung hỏa mù để duy trì cục diện bề mặt. Chỉ cần ‘Trần Diễn’ vẫn đang ngoan ngoãn sống ở Đức, lũ người của Bùi Chính Tắc sẽ không bén mảng đến quấy rối cô và đứa nhỏ. Nếu cái vỏ bọc đó vỡ nát, bọn chúng sẽ trực tiếp túm lấy cô làm con tin.”

“Nhưng hôm nay chính cái gã Trần Diễn fake đó đã thay mặt Bùi Chính Tắc đe dọa tôi.”

Sắc mặt Ngụy Thao chùng xuống. “Tên đó đã phản bội tôi.”

“Cái gì cơ?”

“Tên làm trò Deepfake đó họ Trần, tay nghề khét mù. Nhưng Bùi Chính Tắc đã dùng mồi nhử nặng đô hơn, tuần trước nó đã bị ông ta mua đứt. Đó là lý do cho màn kịch hôm nay — bọn chúng thông qua nó để chọc thẳng vào cô, lật bài ngửa.”

“Nên cậu mới lặn mất tăm suốt ba tuần—”

“Tôi bận đi giải quyết hậu quả do tên khốn đó gây ra. Khi tôi đánh hơi thấy nó bắt đầu đi đêm với đám người của Bùi Chính Tắc, tôi buộc phải chặt đứt mọi liên lạc với Trần Diễn, để tránh rò rỉ thêm manh mối.”

“Cậu hoàn toàn có thể bắn tin cho tôi một tiếng.” Giọng Trần Diễn hằn lên tia giận dữ, “Cậu có hiểu cảm giác một mình vùi thây trên căn gác mái tối tăm suốt ba tuần trời, không hề hay biết thế giới bên ngoài đang biến động ra sao, ngày nào cũng đinh ninh mình sắp chết—”

“Tôi hiểu.” Ngụy Thao cắt lời, “Tôi chân thành xin lỗi. Nhưng nếu tôi nhắn tin, IP rất có thể bị chúng tóm được, tọa độ của anh sẽ bị lật tẩy ngay lập tức.”

“Thế sao hôm nay anh lại chịu vác mặt tới đây?”

“Bởi vì vợ anh vừa làm một việc nằm ngoài kịch bản của tôi.” Hắn liếc nhìn tôi, “Cô đem nộp dữ liệu cho tay nhà báo. Cú ném đá dò đường này đã đẩy tốc độ ván cờ lên mức chóng mặt. Bè lũ Bùi Chính Tắc giờ đã biết dữ liệu bị tuồn ra ngoài, chỉ chờ đến chiều mai khi bài báo chễm chệ lên trang, bọn chúng sẽ nhận lấy án tử. Cho nên hôm nay chúng đến bủa lưới — không phải để đòi lại dữ liệu, mà là để tàn sát trả thù.”

“Nên anh mới ra lệnh cho chúng cút đi.”

“Tôi phao tin đó là lệnh của Bùi Chính Tắc, nhưng thực chất ông ta hoàn toàn không hay biết. Lũ tay sai này là người của gã trưởng phòng bên Cục Thẩm định Thuốc, không phải nòng cốt của Bùi Chính Tắc, dọa nạt vài câu là chạy mất dép.”

“Cái vỏ bọc này kéo dài được bao lâu?”

“Cho đến chiều mai. Một khi bài báo được ấn nút xuất bản, ngọn lửa dư luận bùng lên, chúng sẽ không dám hó hé nửa lời. Hành động ngay dưới ánh sáng công lý không khác nào tự đào mồ chôn mình.”

“Anh dám cược bao nhiêu phần trăm?”

“Chín mươi phần trăm.”

“Thế còn mười phần trăm rủi ro?”

“Nên đêm nay mấy người không được ngủ ở nhà.”

Tôi liếc nhìn Trần Diễn đang bế Tiểu Dữ. Thằng nhóc đã ngáy ngủ ngon lành trên vai ba, hoàn toàn mù tịt về giông bão đang gầm thét xung quanh.

“Đi đâu?”

“Tôi đã cắm sào sẵn một địa điểm.”

“Dựa vào cái gì mà tôi phải tin anh?”

Ngụy Thao moi từ trong túi quần ra một chiếc USB. “Đây là phần bằng chứng của tôi — toàn bộ chuỗi chứng cứ dòng tiền hối lộ của Bùi Chính Tắc nôn cho đám quan chức Cục Thẩm định Thuốc. Cô cầm lấy. Nếu tôi giở trò, cô cứ việc mang cục nợ này đi trình báo cảnh sát.”

Tôi chộp lấy chiếc USB. “Anh đã liên lạc với Giang Hàn chưa?”

“Sáng nay vừa móc nối. Tôi đã ném toàn bộ chứng cứ tài chính của mình cho cậu ta, kết hợp hai luồng manh mối thành một bài phóng sự sắc bén. Cậu bạn nhà báo của cô chuyên nghiệp lắm, đã tiếp cận được hai gia đình bệnh nhân để thực hiện kiểm chứng chéo.”

“Cậu ta không hề hé môi với tôi nửa lời.”

“Tôi dặn cậu ta tạm thời không được liên lạc với cô. Tránh bứt dây động rừng.”

Trần Diễn nhìn Ngụy Thao, ánh mắt ánh lên muôn vàn những cảm xúc đan xen. “Cậu nói tràng giang đại hải như thế, làm sao tôi biết câu nào là thật, câu nào là giả?”

“Anh không có cách nào để biết được.” Ngụy Thao trả lời thẳng thừng thô lỗ, “Nhưng anh đang nắm trong tay bản sao lưu dữ liệu, vợ anh thì cầm bằng chứng của tôi, còn tay nhà báo kia thì đã có trong tay bản thảo hoàn chỉnh. Giờ thì dẫu tôi có muốn bốc hơi, guồng quay của sự việc này cũng không thể nào phanh lại được nữa. Tôi không còn cửa nào để lừa gạt anh nữa rồi.”

Đó là câu chốt hạ mang sức nặng ngàn cân nhất trong toàn bộ cuộc đối thoại.

Đêm đó, chúng tôi lánh nạn tại một khách sạn hạng trung không chút phô trương nằm tít phía Tây thành phố. Ngụy Thao đứng ra thuê phòng, dùng thẳng chứng minh thư của hắn.

“Nếu chúng có mò ra được dấu vết, thì cũng sẽ cắn đuôi tôi trước tiên.” Hắn ném lại một câu, “Coi như câu thêm thời gian cho mọi người.”

Hắn ngủ ở căn phòng ngay vách tường bên cạnh. Trước khi quay gót, hắn buông lại một lời dặn dò: “Ba giờ chiều mai, bài báo sẽ chính thức lên sóng. Từ giờ đến lúc đó, cấm tiệt bước chân ra ngoài.”

Đóng sập cửa lại, Trần Diễn mang Tiểu Dữ đi tắm rửa sạch sẽ, rồi dỗ thằng bé chìm sâu vào giấc ngủ trên chiếc giường lớn.

Sau đó, anh ấy thơ thẩn bước lại gần cửa sổ, hé hờ một góc rèm, lén lút rọi ánh mắt ra màn đêm bên ngoài.

“Anh đang nhìn gì thế?”

“Kiểm tra xem có kẻ nào bám đuôi không.”

“Em gài xích cửa rồi.”

Anh ấy buông tay thả rèm, lùi lại dựa tấm lưng gầy gò vào vách tường, rồi chầm chậm trượt người ngồi sụp xuống sàn nhà.

“Anh chưa từng mường tượng ra sự việc lại diễn biến đến nước này.”

“Thế ban đầu anh tính toán thế nào?”

“Anh cứ ngỡ mình có thể thầm lặng bốc hơi khỏi thế giới, chui rúc một góc chờ đợi dữ liệu bị phơi bày ra ánh sáng, rồi lại thầm lặng trở về. Mọi thứ sẽ vẫn y nguyên như cũ. Thậm chí em không cần phải mảy may hay biết.”

“Anh định qua mặt em cả đời cơ à?”

“Anh định sẽ ỉm đi cho đến khi không cần thiết phải giấu giếm nữa.”

“Ngộ nhỡ thì sao? Lỡ như Ngụy Thao thực sự là chó săn của Bùi Chính Tắc, lỡ như anh xảy ra bất trắc gì trên cái gác mái đó—”

“Anh đã lường trước kịch bản tồi tệ đó rồi.” Giọng anh ấy mỏng manh tựa sương khói, “Anh đã viết sẵn một bức thư tuyệt mệnh trên gác mái, giấu tiệt dưới lớp đáy của đống quần áo cũ. Nếu có một ngày anh thực sự bốc hơi vĩnh viễn khỏi trần gian, lúc em dọn dẹp đồ đạc kiểu gì cũng sẽ tìm thấy nó.”

“Trong thư viết những gì?”

“Viết tất cả những gì cần phải nói. Nơi giấu dữ liệu, tường tận những gì đã xảy ra, kẻ thủ ác là ai. Cùng với… những lời cuối cùng muốn gửi gắm cho em và Tiểu Dữ.”

Tôi không đáp lời.

Anh ấy ngước ánh mắt lên nhìn tôi. “Tiểu Thu.”

“Ừm?”

“Cảm ơn em… vì đã không coi anh là một thằng điên.”

“Suýt nữa thì anh thành điên thật rồi đấy. Lủi thủi trên cái xó gác mái đó ngót nghét cả tháng trời —”

“Ý anh là, cảm ơn em vì đã chịu tin lời Tiểu Dữ. Một đứa ranh vắt mũi chưa sạch ba tuổi rưỡi hét toáng lên là ba đang trốn trên gác mái, phần lớn mọi người sẽ gạt đi bảo là nói nhảm.”

“Lúc đầu em cũng nghĩ thế.”

“Nhưng em vẫn lén lút cài camera.”

“Tại vì gói bánh quy bị lõm đi.”

Anh ấy phì cười. Vượt qua muôn vàn cửa tử như thế, anh ấy lại có thể bật cười.

“Bánh quy vị dâu tây.”

“Ừ, bánh quy vị dâu tây.”

Hai giờ bốn mươi phút chiều hôm sau.

Chúng tôi chôn chân trong phòng khách sạn, bản thảo của Giang Hàn chỉ còn hai mươi phút nữa là chính thức phát nổ.

Ngụy Thao bắn tin sang: Sóng yên biển lặng, không có động tĩnh gì bất thường. Chuẩn bị tinh thần đi.

Hai giờ năm mươi lăm phút, tôi cuồng cuồng vuốt màn hình tải lại trang chủ app tin tức của tòa soạn Giang Hàn.

Giao diện vẫn lề mề hiển thị mấy tin giật gân thường ngày.

Ba giờ đúng.

Vuốt mới.

Tin tức chễm chệ ngay trang nhất đã lột xác.

《Phóng sự điều tra độc quyền: Phanh phui bê bối làm giả dữ liệu lâm sàng quy mô lớn của dự án sống còn GR – 17 thuộc Tư Nặc Khang, bưng bít tác dụng phụ chí mạng》

Tác giả: Giang Hàn

Tôi nhấn thẳng vào link.

Bài báo dài lê thê, được xẻ làm bốn mảnh.

Phần 1: Bóc trần bối cảnh nghiên cứu và mỏ vàng thương mại khổng lồ đằng sau GR – 17.

Phần 2: Màn lột mặt nạ kinh điển — đối chiếu thẳng mặt bản dữ liệu lâm sàng gốc và bản đệ trình, liệt kê chi tiết sáu ca tác dụng phụ kinh hoàng và hai mạng người đã bị chúng nhẫn tâm gạch bỏ.

Phần 3: Lời khai rớt nước mắt của gia đình hai nạn nhân đã khuất, đan cài với lời tự sự sắc như dao của một nguồn tin nội bộ ẩn danh.

Phần 4: Đào mồ chuỗi dòng tiền bẩn thỉu chảy từ túi Quân Hợp Tư Bản thẳng vào họng Trung tâm Thẩm định Thuốc.

Nguồn số liệu đanh thép được cộp mác: “Tài liệu nội bộ tuyệt mật do một nhân vật thạo tin cung cấp.”

Giờ G đầu tiên sau khi bài báo được ấn nút xuất bản —

Khu vực bình luận nghẽn mạng với hơn hai ngàn comment phẫn nộ.

“Thế này thì khác nào sát nhân hàng loạt.”

“Dừng ngay lập tức quy trình cấp phép cho GR – 17.”

“Cục Quản lý Dược không định há mồm nói câu nào à?”

Ba tiếng sau, loạt báo lớn thi nhau cắn miếng mồi ngon này. Cả đài truyền hình Trung ương cũng ráo riết săn lùng Giang Hàn.

Tám giờ tối, fanpage chính thức của Cục Quản lý Dược đăng đàn: Đã nắm được thông tin từ báo chí phản ánh, đang khẩn trương lập tổ công tác rà soát toàn diện số liệu thử nghiệm lâm sàng của Tư Nặc Khang đối với sản phẩm GR – 17. Trong thời gian thanh tra, đình chỉ toàn bộ quy trình xét duyệt cấp phép đối với sản phẩm này.

Mười giờ đêm, tài khoản Weibo tích xanh của Tư Nặc Khang vớt vát chút thể diện bằng một thông cáo: “Bài báo hoàn toàn bịa đặt, bóp méo sự thật, công ty đang thu thập bằng chứng để khởi kiện.”

Bên dưới là một bể bình luận chửi rủa không trượt phát nào.

Sáng hôm sau.

Tấm ảnh avatar và bản CV bóng lộn của Bùi Chính Tắc trên trang chủ của Quân Hợp Tư Bản đã bốc hơi không dấu vết. Giang Hàn báo tin, Bùi Chính Tắc đêm qua đã cuống cuồng tẩu tán một khoản tiền lớn ra nước ngoài. Có người tóm được mặt ông ta ở sân bay, nhưng chốt hạ lại là ông ta không lọt qua được cửa hải quan, bị tóm gọn ngay tại trận.

“Cấm xuất cảnh rồi à?”

“Có vẻ như cái gã trưởng phòng bên Cục Thẩm định Thuốc đã sợ, ngoan ngoãn phun ra một vài thứ hay ho rồi.”

Ba ngày sau.

Cơ quan công an chính thức thụ lý điều tra vụ án ngụy tạo dữ liệu GR – 17 của Tư Nặc Khang. Bùi Chính Tắc chính thức xơi cơm tù, các tội danh đính kèm đầy đủ: Đưa hối lộ và Sản xuất, buôn bán hàng giả (thuốc giả). Gã trưởng phòng biến chất bên Trung tâm Thẩm định Thuốc lập tức bị khai trừ khỏi Đảng, tước sạch mọi chức vụ.

Cổ phiếu của Tư Nặc Khang cắm đầu lao dốc 82% chỉ trong vỏn vẹn một ngày.

Quỹ đầu tư Quân Hợp Tư Bản bị ép giải thể.

Tài sản của Bùi Chính Tắc bị đóng băng toàn bộ.

Đúng một tuần sau, chúng tôi trở về tổ ấm.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Tiểu Dữ phi như bay vào nhà, chạy lăng xăng thám thính từng phòng một, cuối cùng dừng lại ở hành lang tầng hai, ngửa cổ nhìn trân trân lên cái cửa gác mái.

“Mẹ ơi, ba không cần phải chui trên đó nữa đúng không?”

“Đúng rồi.”

“Thật hả mẹ?”

“Thật. Lũ người xấu bị bắt hết rồi.”

Tiểu Dữ toét miệng cười híp mí. “Thế là từ nay ba được ngủ chung với chúng ta rồi?”

“Đúng vậy, từ nay cả nhà mình không bao giờ xa nhau nữa.”

Trần Diễn đứng chôn chân ở đầu cầu thang, nhìn bóng lưng nhỏ bé của Tiểu Dữ đang ngửa cổ lên, nước mắt bất giác tuôn trào.

Tôi bước tới, đứng kề vai anh ấy.

“Có muốn lên trên đó ngó qua chút không?”

Anh ấy lắc đầu. “Không bao giờ muốn bước lên đó thêm một lần nào nữa.”

“Vậy thì dọn sạch đồ đạc xuống, rồi bịt kín cái cửa đó lại.”

“Được.”

Sau sóng gió, Trần Diễn chuyển sang đầu quân cho một hãng dược mới toanh, chễm chệ ngồi vào ghế Giám đốc Tuân thủ, chuyên trách rà soát và giám sát gắt gao mảng dữ liệu thử nghiệm lâm sàng. Lương tháng nhảy vọt gấp đôi, nhưng anh ấy bảo tiền bạc không còn là vấn đề quan trọng nữa, cốt lõi là từ nay sẽ không bao giờ có một cái GR – 17 thứ hai lọt qua được khe cửa hẹp của anh ấy.

Giang Hàn ẵm trọn giải thưởng Báo chí của năm nhờ bài phóng sự chấn động đó. Trong bài phát biểu nhận giải, cậu ta dõng dạc nói: “Xin được gửi lời tri ân sâu sắc đến một người bạn dũng cảm, người đã lựa chọn bóc trần sự thật trong những thời khắc tăm tối nhất.”

Ngụy Thao bốc hơi.

Không phải kiểu bốc hơi khiến người ta dựng tóc gáy — mà là sau khi mọi thứ đã an bài xong xuôi, hắn nhắn cho tôi một cái tin nhắn cuối cùng:

“Cái USB đó giữ lại mà làm kỷ niệm. Tôi rửa tay gác kiếm rồi, không làm an ninh nữa. Sau này không cần liên lạc đâu.”

Triệu Minh Triết đã giúp tôi truy xuất nhật ký GPS của cái điện thoại cục gạch kia. Lịch trình di chuyển của Ngụy Thao trong suốt bốn tháng qua phủ sóng khắp mọi ngóc ngách của thành phố, có những ngày hắn chạy deadline tới bốn, năm địa điểm khác nhau.

Hắn quả thực bận rộn đến phát điên. Vắt chân lên cổ chạy đôn chạy đáo khắp nơi chỉ để đổi lấy sự an toàn cho Trần Diễn.

Có lẽ hắn không phải là một kẻ giỏi ăn nói, nhưng hắn là một gã cực kỳ đáng tin cậy.

Ít nhất là trong phi vụ lần này.

Vào một ngày cuối tuần của nửa năm sau.

Tôi đang cắm mặt vẽ bản thiết kế ngoài ban công, Trần Diễn thì rải thảm giữa phòng khách xếp lego cùng con trai.

“Mẹ ơi!” Tiểu Dữ tay bưng một tòa lâu đài lego phi như bay ra ban công, “Mẹ xem này! Đây là biệt thự con xây cho ba đấy, to hơn cái gác mái kia gấp một trăm lần!”

“Đẹp đấy.” Tôi mỉm cười hùa theo, “Ba có ưng không?”

“Ba bảo ba không bao giờ thèm chui rúc trên cái gác mái đó nữa.” Tiểu Dữ nghiêm túc lặp lại, “Ba bảo ba phải ở trong căn phòng xịn nhất, sáng nhất cơ.”

Trần Diễn thò đầu ra từ phòng khách, nhìn tôi, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.

“Thế thì cứ ở căn phòng xịn nhất, sáng nhất thôi.” Tôi đáp.

Tiểu Dữ cười rinh rích rồi chạy biến đi. Gió ngoài ban công thổi tới mang theo một luồng sinh khí mát rượi.

Tôi quay đầu, đưa mắt nhìn về phía cuối hành lang tầng hai — lối lên gác mái đã bị bịt kín bưng, khoác lên mình một lớp giấy dán tường mới toanh không tì vết.

Không ai có thể nhận ra nơi đó từng tồn tại một cánh cửa.

Không ai có thể ngờ rằng nơi đó từng giấu giếm một con người.

Không ai có thể thấu hiểu được nơi đó từng ôm ấp trọn vẹn một bí mật kinh thiên động địa không thể hé răng.

Nhưng tôi thì khắc cốt ghi tâm.

Tôi sẽ mãi mãi ghi khắc cái khoảnh khắc đứa con trai ba tuổi rưỡi của tôi, túm chặt lấy ngón tay tôi trong bóng tối tăm mù mịt và thầm thì —

“Mẹ ơi, ba đang trốn trên gác mái.”

(Hết)

Chương 9

Bạn vui lòng bấm nút bên dưới để mở khóa chương truyện nhé!