4.

Đúng lúc này, bụng của Tạ Vọng kêu lên một tiếng.

Tôi liếc mắt nhìn xuống bụng anh: “Em mời anh ăn cơm nhé?”

Không biết anh ấy đang nghĩ gì, do dự một lúc rồi rút tay lại.

Tôi nhìn anh chằm chằm, sợ anh bỏ đi mất.

Mãi đến khi Tạ Vọng chậm rãi nói một câu: “Dẫn đường.”

Chỉ hai chữ đơn giản mà khiến tôi vui vẻ vô cùng.

Tôi lập tức kéo tay áo anh, dẫn anh đến phố ẩm thực bên ngoài trường.

Mười mấy phút sau, Tạ Vọng nhìn bát mì bò trước mặt, nhướng mày: “Em nói mời ăn cơm, chính là cái này?”

Tôi cẩn thận giơ một ngón tay lên: “Vậy em gọi thêm một cái đùi gà cho anh nữa nhé?”

Anh liếc tôi một cái, không nói gì, chỉ gọi một đôi đũa dùng một lần, rồi cúi đầu ăn.

Tôi chống cằm, cười tủm tỉm nhìn người đối diện: “Anh, có cần thêm đùi gà không?”

“Câm miệng.”

Ăn xong, anh ấy lại bảo tôi đừng đi theo nữa, rồi lật người trèo qua tường biến mất.

Tôi lo đến mức suýt khóc, tìm khắp nơi mà không thấy người đâu.

Mãi đến tối, tôi mới tìm được anh trong một con hẻm nhỏ.

Lúc đó, anh ngồi dưới đất, khuôn mặt đẹp đẽ đã bị đánh bầm dập, quần áo cũng lấm lem bẩn thỉu.

Tôi vừa giận vừa sốt ruột, vội vàng chạy đến xem xét vết thương của anh.

“Sao anh lại đi đánh nhau nữa vậy? Đánh nhau là không tốt đâu.”

Anh gạt tay tôi ra, khóe môi khẽ nhếch lên: “Đừng nói em vẫn luôn tìm tôi đấy nhé?”

“Muốn nuôi tôi đến vậy à?”

Dĩ nhiên là không muốn, nhưng ai bảo anh là anh trai tôi chứ.

Hơn nữa, sau này anh ấy còn đối xử với tôi rất tốt.

Tôi nắm chặt tay anh, nghiêm túc nói: “Anh, đừng đi đánh nhau tống tiền người khác nữa. Sẽ bị bắt giam đấy.”

“Anh đi theo em, có miếng ăn, em cũng không để anh bị đói đâu.”

Anh đưa tay che mặt, bật cười trầm thấp.

Cười xong, anh mới nhìn tôi nói: “Nếu đã nuôi tôi, thì không được bỏ dở giữa chừng đâu đấy. Nếu không… tôi sẽ tức giận đấy.”

Tôi gật đầu liên tục, sợ anh đổi ý.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó anh chỉ đang cười nhạo tôi sao lại có thể ngốc nghếch như vậy.

5.

Tạ Vọng cứ thế mà bị tôi dắt về nhà.

Ngôi nhà nhỏ hai tầng này là của cha mẹ nuôi tôi.

Tôi sống trong một căn phòng đơn sơ trên tầng thượng, chưa đến mười hai mét vuông.

Ngoại trừ mùa hè quá nóng mà không có điều hòa, tôi cũng khá hài lòng.

Không cần phải xuất hiện trước mặt họ, bị xem như cái gai trong mắt.

Tạ Vọng nhìn quanh căn phòng, đầy vẻ ghét bỏ: “Phòng nhỏ thế này, làm nhà vệ sinh cũng chật chội quá.”

Anh vốn đã cao, đứng trong không gian chật hẹp này càng có cảm giác bức bối.

Tôi chỉ có thể kiên nhẫn an ủi, gieo cho anh hy vọng lớn thật lớn.

Còn liên tục dặn dò, ở đây nhất định không được để cha mẹ nuôi tôi phát hiện.

Đến tối đi ngủ, tôi bảo anh nằm dưới đất, nhưng anh cứ khăng khăng đòi ngủ trên giường.

Cái gì cũng nhịn được, nhưng vừa tới đã đòi cướp giường của tôi thì tôi không nhịn nổi!

Biết chắc anh không có chỗ nào để đi, tôi cũng mặc kệ, chiếm lấy giường rồi nằm xuống luôn.

Kết quả, sáng hôm sau tôi tỉnh dậy với cơn đau nhức khắp lưng.

Tạ Vọng chống đầu, nằm trên giường nhìn xuống tôi đang nằm dưới đất, giọng điệu tràn đầy đắc ý: “Chào buổi sáng, em gái thân yêu của tôi.”

Bộ dạng đắc thắng đó khiến tôi giận đến đỏ cả mắt.

Bị cha mẹ nuôi lạnh nhạt đã đành, ngay cả anh trai ruột cũng không thương tôi.

Càng nghĩ càng tủi thân, tôi bỗng bật khóc.

Anh ngồi dậy, có chút lúng túng: “Em… em khóc cái gì?”

Tôi nghẹn ngào, vừa sụt sịt vừa lên án anh: “Anh bắt nạt em, dựa vào đâu mà anh vừa đến đã cướp giường của em?”

Tạ Vọng nhíu mày, khó hiểu: “Chỉ vì chuyện này mà em khóc? Em cũng quá yếu đuối rồi đấy.”

Miệng nói thế, nhưng anh lại lập tức xuống giường.

“Thôi được rồi, đừng khóc nữa, trả giường lại cho em là được chứ gì.”

Từ đó trở đi, anh cũng không tranh giành chỗ ngủ với tôi nữa.

6.

Nhưng Tạ Vọng thật sự không dễ nuôi chút nào, rất kén chọn.

Chỉ vì ăn chay một chút mà anh đã oán trách tôi:

“Hạ Tiểu Nhiễm, em nuôi thỏ đấy à?”

“Ngày nào cũng chỉ có bánh bao, cháo loãng, mì gói, cải thảo. Nói nuôi tôi mà đối phó qua loa thế này sao?”

Tôi lầm bầm: “Có cái ăn là tốt lắm rồi, còn kén chọn.”

Tiền tiêu vặt xin từ cha mẹ nuôi vốn đã rất ít.

Trước đó, tôi khó khăn lắm mới tiết kiệm được một ít tiền, mua cho anh hai bộ quần áo hàng chợ.

Làm gì còn tiền dư mà mua thịt cho anh ăn.

Những món ăn chay này là tôi lén lấy từ bếp giấu đi, mang cho người anh trai này.

Áp lực thực sự rất lớn, tôi chột dạ đề nghị:

“Hay là anh tìm một công việc ở xưởng đi?”

“Hạ! Tiểu! Nhiễm! Em nói lại lần nữa xem, bảo tôi đi làm gì?”

Tôi co rúm lại, im lặng không nói nữa.

Nhưng tôi cũng không định nuông chiều anh ấy đâu, nghèo thì phải thắt lưng buộc bụng mà sống.

Chỉ cần không để anh trai chết đói, tôi cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận một đứa em gái rồi.

Đáng tiếc, những ngày như vậy cũng không kéo dài lâu.

Mẹ nuôi phát hiện ra sự tồn tại của Tạ Vọng.

Bà ta túm lấy tai tôi, mắng ngay trước mặt hàng xóm:

“Tuổi còn nhỏ mà đã đi cặp kè với đàn ông lạ! Chúng tao nuôi mày ăn, nuôi mày mặc, là để mày hư hỏng thế này à?”

Tôi vừa khóc vừa giải thích: “Anh ấy là anh trai ruột của con mà.”

“Tao thấy là anh trai mưa của mày thì có!”

Mẹ nuôi kể khổ với hàng xóm, oán trách đã tốn bao nhiêu tiền của để nuôi tôi suốt những năm qua.

Bà ta càng nói càng tức giận, vớ lấy chổi lông gà định đánh tôi.

Từ bên ngoài về, Tạ Vọng lập tức đẩy bà ta ra, chắn trước mặt tôi.

“Bà thử động vào em ấy thử xem!”

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy người anh trai này cũng không tệ.

Mặc dù vì anh ấy mà cuộc sống vốn đã khó khăn lại càng thêm thê thảm.

Nhưng tôi không hối hận vì đã nhận lại anh trai sớm hơn.

7.

Tôi bị cha mẹ nuôi đuổi ra khỏi nhà.

Hoảng hốt, sợ hãi, mơ hồ tràn ngập trong đầu, tôi dường như đã trở thành kẻ vô gia cư.

Thấy tôi khóc đến mức không thể kìm nén, Tạ Vọng thở dài, đặt đầu tôi dựa vào lòng anh.

Giọng nói hiếm khi dịu dàng: “Em không phải vẫn còn có tôi sao.”

Anh xách theo cặp sách của tôi, cõng tôi đi rất xa.

Đến khi trời tối, anh đặt tôi xuống cạnh một công viên náo nhiệt.

“Ngoan ngoãn ngồi đây đợi tôi.”

Tôi bây giờ không còn gì cả, đâu dám rời xa anh ấy nửa bước, bám chặt lấy anh.

“Anh đi đâu? Em đi cùng anh.”

Tạ Vọng vẫn có tâm trạng cười: “Đi làm chuyện xấu, em cũng muốn theo à?”

“Làm chuyện xấu?” Tôi tròn mắt không thể tin nổi: “Anh lại định đi đánh nhau, tống tiền sao?”

Anh ấy hơi cúi xuống, một tay đặt lên vai tôi, giọng dụ dỗ:

“Đúng vậy, như thế thì chúng ta sẽ có chỗ ở ngay, còn được ăn một bữa no nê, chẳng phải rất tốt sao?”

Tôi lắc đầu thật nhanh: “Không được, anh không được đi.”

Tạ Vọng nhún vai: “Vậy tối nay em tính ngủ ngoài đường à?”

Tôi nhìn xung quanh, chợt thấy một quầy trò chơi ném vòng.

Mắt lập tức sáng rực: “Chúng ta đi chơi cái đó kiếm tiền đi!”

Không đợi anh đồng ý, tôi kéo anh lại, dùng hai mươi tệ mua mười chiếc vòng tre.

Tôi chăm chú nhìn chằm chằm vào dòng chữ “100 tệ” trên tấm vải đỏ xa nhất.

Tay cầm vòng mà không dám ném xuống.

Bỗng nhiên, một bàn tay nắm lấy tay tôi.

“Thả ra.”

Tôi thuận theo lực ấy mà buông tay.

Chiếc vòng rơi xuống, trúng ngay ô 100 tệ.

Tôi phấn khích nhảy lên ôm lấy Tạ Vọng, hét lên: “Anh ơi, chúng ta ném trúng rồi!”

Anh lắc đầu bất lực: “Có 100 tệ mà đã vui đến mức này.”

Đến khi anh ném hết những chiếc vòng còn lại, toàn bộ đều trúng ô 100 tệ, tôi cười đến mức mắt híp lại.

Ngược lại, ông chủ quầy trò chơi thì không cười nổi.

Sợ chúng tôi tiếp tục chơi, ông vội vàng dọn hàng.

8.

Nhờ 1000 tệ đó, chúng tôi thuê được một căn hộ hai phòng ngủ.

Không biết Tạ Vọng thương lượng với chủ nhà thế nào mà tiền thuê chỉ có 200 tệ một tháng.

Dù tôi không rành giá cả, nhưng cũng biết nhà gần trường A không thể nào rẻ như vậy được.

Hỏi Tạ Vọng thì anh ghé sát tai tôi, thì thầm: “Vì nhà này có ma, chuyên ăn thịt những kẻ ngốc như em đấy.”

Đồng thời, tay anh vỗ nhẹ một cái sau lưng tôi.

Tôi sợ đến mức hét toáng lên, nhảy lên người anh.

Nghe thấy tiếng cười của anh, tôi mới biết mình bị lừa.

Chỉ trong một ngày, trải qua quá nhiều cung bậc cảm xúc, lại còn bị anh dọa.

Tôi không nhịn được nữa, tay chân cùng lúc lao đến đánh anh.

“Anh bị bệnh hả? Dọa em vui lắm à?”

“Được rồi, được rồi, là lỗi của anh, không nên dọa em.”

Anh ôm tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi dỗ dành.

Tối hôm đó, trong căn phòng xa lạ, tôi ngủ trên giường, còn Tạ Vọng nằm dưới đất trông chừng tôi.

“Anh ơi.”

“Ừ.”

“Anh ơi.”

“Làm sao?”

“Không có gì, chỉ muốn gọi thôi.”

Nỗi hoảng loạn, sợ hãi và bối rối ban ngày, giờ phút này đều hóa thành cảm giác yên lòng.

Tôi lại có một ngôi nhà.

Cuộc sống dường như đã tốt hơn, dù vẫn rất nghèo.

Nhưng khi phát hiện ra anh trai này của tôi thông thạo hết kiến thức cấp ba, tôi bắt đầu thấy hy vọng.

Lúc đầu còn lo anh là kẻ vô công rỗi nghề, tôi khéo léo khuyên anh học thêm.

Bây giờ trong mắt tôi, anh ấy chính là vàng ròng.

Tôi nhìn anh trai với đôi mắt lấp lánh ngưỡng mộ: “Anh ơi, anh có muốn khởi nghiệp không?”

Tạ Vọng cười như không cười: “Em đầu tư cho anh à?”

“Thôi coi như em chưa nói gì.”

CHƯƠNG 2

Bạn vui lòng bấm nút bên dưới để mở khóa chương truyện nhé!